(Marlborough/Massachusetts, USA) – In einem Labor am Massachusetts Institute of Technology entstand vor über einem Jahrzehnt eine Idee, die das Stromnetz der Zukunft grundlegend verändern könnte. Das Startup Ambri kämpft seit Jahren darum, diese Idee in die Realität zu bringen – mit großen Partnern, einem Insolvenzverfahren und einem Neustart, der die Technologie näher an den Markt bringen soll als je zuvor.
Donald Sadoway ist Professor emeritus am MIT und einer jener Wissenschaftler, die nicht im Labor bleiben wollen. Als er 2010 gemeinsam mit David Bradwell und Luis Ortiz die „Liquid Metal Battery Corporation“ gründet, die später in Ambri umbenannt wird, hat er eine Lösung im Kopf, die auf einem physikalischen Prinzip beruht, das jeder kennt: Öl und Wasser trennen sich von alleine.
Wie eine Flüssigmetallbatterie funktioniert
Das Innere einer Ambri-Batterie besteht aus drei flüssigen Schichten, die sich aufgrund ihrer unterschiedlichen Dichte automatisch trennen – ohne Membrane, ohne Separator. Unten liegt eine flüssige Antimon-Kathode, oben eine Calcium-Legierung als Anode, dazwischen ein geschmolzenes Kalziumchlorid-Salz als Elektrolyt. Die Betriebstemperatur liegt bei rund rund 500 Grad Celsius – was nach einem Nachteil klingt, aber ein Vorteil ist: Die Batterie hält sich selbst warm, sobald sie läuft.
Das Ergebnis ist eine Batterie ohne die typischen Schwächen von Lithium-Ionen: kein Brandrisiko, kein thermisches Durchgehen, keine nennenswerte Leistungsabnahme über die Zeit – und eine prognostizierte Lebensdauer von 20 Jahren bei 95 Prozent Kapazitätserhalt. Die Materialien – Kalzium, Antimon, Salz – sind günstig, weit verfügbar und recycelbar.
Wusstest du? Für ein vollständig durch Wind und Solar betriebenes Stromnetz bräuchte man Energiespeicher zu einem Preis von etwa 20 Dollar pro Kilowattstunde. Vollständig installierte Lithium-Ionen-Systeme kosten derzeit rund 405 Dollar pro Kilowattstunde. Ambri will diesen Preis bis 2030 auf 21 Dollar drücken.
Von Microsoft bis Xcel Energy
Ambri hat seine Technologie bereits mit einem der größten Technologiekonzerne der Welt getestet. Microsoft hat Ambri ausgewählt, um sein Liquid-Metal-Energiespeichersystem einzusetzen – mit dem Ziel, die Abhängigkeit von Dieselgeneratoren zu reduzieren und konstante erneuerbare Energie zu ermöglichen. Der nächste Schritt führt ins Stromnetz: Xcel Energy und Ambri testen gemeinsam ein 300-Kilowattstunden-System am Solar Technology Acceleration Center in Aurora, Colorado – das erste reale Pilotprojekt eines amerikanischen Stromversorgers mit Flüssigmetallbatterien.
Hinter Ambri stehen namhafte Investoren: Gates Frontier – der Investmentarm von Bill Gates –, Paulson & Co. sowie das indische Konglomerat Reliance Industries. Im Jahr 2021 sammelte das Unternehmen 144 Millionen Dollar in einer Finanzierungsrunde ein.
Insolvenz, Neustart, dritte Generation
Der Weg zur Kommerzialisierung war holprig. Im Mai 2024 meldete Ambri Insolvenz nach Chapter 11 an – als Grund nannte das Unternehmen ein schwieriges Finanzierungsumfeld und gescheiterte Pläne für den Aufbau einer eigenen Fertigungsanlage. Doch der Neustart folgte schnell: Am 31. Juli 2024 schloss Ambri den Verkauf seiner Vermögenswerte an ein Konsortium bestehender Investoren ab – darunter Gates Frontier, Paulson und Fortistar – und trat mit frischem Kapital und einer schlankeren Struktur aus dem Insolvenzverfahren heraus. David Bradwell, Mitgründer und bisheriger CTO, übernahm als neuer CEO die Führungund kündigte an, die dritte Generation der Zellentechnologie zur Marktreife bringen zu wollen.
Wusstest du? Der US-Inflation Reduction Act hat die Nachfrage nach großen Energiespeichern schätzungsweise um 35 bis 50 Prozent gesteigert.
Quellen
Ambri (2024): Home – Liquid Metal Battery. Verfügbar unter: https://ambri.com
Business Wire (2024): Ambri Successfully Completes Sale and Emerges from Chapter 11. Verfügbar unter: https://www.businesswire.com/news/home/20240730239061/en/Ambri-Successfully-Completes-Sale-and-Emerges-from-Chapter-11
Energy Storage News (2024): Liquid metal startup Ambri back in business after Chapter 11 bankruptcy. Verfügbar unter: https://www.energy-storage.news/liquid-metal-startup-ambri-back-in-business-after-chapter-11-bankruptcy/
IEEE Spectrum (2023): Liquid-Metal Battery Will Be on the Grid Next Year. Verfügbar unter: https://spectrum.ieee.org/liquid-metal-battery
Renewable Energy World (2023): First utility deployment of liquid metal battery to launch in early 2024 test. Verfügbar unter: https://www.renewableenergyworld.com/energy-storage/battery/first-utility-deployment-of-liquid-metal-battery-to-launch-in-early-2024-test/
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