Es ist eine jener stillen Veränderungen, die man erst bemerkt, wenn man genau hinsieht. Oder wenn man wie Oula A. Valkeapää sein ganzes Leben damit verbracht hat, den Rentieren zu folgen. Die Tiere wissen seit Jahrhunderten, wohin sie müssen. Im Sommer ziehen sie an die Küste, wo der Wind die Insekten vertreibt. Im Winter suchen sie die Binnenweiden auf, wo sie Flechten unter dem Schnee finden. Die Pfade sind in ihr Gedächtnis eingeschrieben, Generation für Generation. Doch die Pfade verschwinden.

Valkeapää ist Rentierhirte, einer von etwa dreitausend im norwegischen Teil Sápmi, dem Land der Samen, das sich über Norwegen, Schweden, Finnland und die russische Kola-Halbinsel erstreckt (Schering Stiftung 2025). Seit 2021 arbeitet er mit der finnischen Künstlerin Emilia Tikka zusammen an einem ungewöhnlichen Projekt: Sie dokumentieren die alten Wanderrouten, die heute zunehmend unpassierbar werden. Nicht nur durch Windparks und befestigte Grenzen, sondern vor allem durch den Klimawandel (Schering Stiftung 2025).

Was passiert, wenn das Eis nicht mehr trägt?

Anna-Laila Danielsen von der Norwegischen Technisch-Wissenschaftlichen Universität in Trondheim hat es in ihrer Masterarbeit genau beschrieben. Es ist oft nicht mehr kalt genug, dass Seen und Flüsse sicher zufrieren. Die Rentiere, die ihr Leben lang über das Eis gelaufen sind, brechen ein. Manchmal legt sich eine dünne Schneedecke über das trügerische Eis, und die Tiere erkennen die Gefahr zu spät (Danielsen 2023). Einige Züchter denken deshalb über etwas nach, das vor einer Generation noch undenkbar gewesen wäre: Sie wollen Brücken bauen für ihre Herden (WELT 2023).

Dazu kommt ein zweites Problem. Die Winter sind heute unberechenbarer. Früher lag der Schnee, und die Rentiere scharrten ihn beiseite, um an die Flechten zu gelangen. Jetzt taut es, dann gefriert es wieder, und immer wieder. Schicht um Schicht legt sich Eis über die Weiden, bis eine harte Panzer entsteht, die die Tiere nicht mehr durchdringen können. Sie verhungern, wenn die Hirten nicht eingreifen (Deutschlandfunk 2023).

Das Eingreifen aber ist schwierig. Fahrzeuge mit Heu und Pellets kommen in der Wildnis nicht überall hin. Und selbst wenn sie ankommen, gibt es Gedränge. Die starken Tiere verjagen die schwachen von den Futterstellen. In der freien Natur wäre das kein Problem, da suchen sich die Schwächeren einfach ein anderes Plätzchen. An den künstlichen Futterstellen geht das nicht (Deutschlandfunk 2023).

Also entwickeln die Hirten neue Vorrichtungen, die allen Tieren den Zugang ermöglichen. Sie passen ihre Routen an, suchen nach Wegen, die noch sicher sind. Sie tun, was sie immer getan haben: Sie reagieren auf die Zeichen der Natur. Nur dass die Natur heute Zeichen sendet, die es früher nicht gab.

In Tikkas Filmprojekt, das sie gemeinsam mit Valkeapää entwickelt hat, geht es um die Frage, was bleibt, wenn die alten Wege verschwinden. Ob Erinnerungen an eine vergangene Lebensweise irgendwo gespeichert sind, vielleicht in den Körpern selbst. Die Epigenetik, ein Forschungsfeld, das untersucht, wie Umweltfaktoren Spuren hinterlassen, die über Generationen weitergegeben werden, liefert dazu überraschende Ansätze (Schering Stiftung 2025).

Der Film spielt im Jahr 2102. Er entwirft ein Szenario, in dem der Golfstrom kollabiert ist und Nordeuropa in eisiger Kälte liegt. Was für die meisten Menschen eine Katastrophe wäre, könnte für die samischen Rentierhirten bedeuten, auf angestammte Pfade zurückzukehren (Schering Stiftung 2025). Eine Zukunftsvision, die Hoffnung macht. Und eine Gegenwart, in der die Hirten lernen, mit dem Ungewissen zu leben.

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Quellen:

Danielsen, A.-L. (2023): Klimawandel und Rentierhaltung in Norwegen. Masterarbeit, NTNU Trondheim. Verfügbar unter: https://www.ntnu.no

Deutschlandfunk (2023): Instabile Winter erschweren Rentierzucht. Verfügbar unter: https://www.deutschlandfunk.de/instabile-winter-erschweren-rentierzucht-100.html

Schering Stiftung (2025): Johtingeaidnu – The Path Within. idw-Pressemitteilung. Verfügbar unter: https://idw-online.de/en/news849722

WELT (2023): Klimawandel erschwert Rentieren Weg zu Weideplätzen. Verfügbar unter: https://www.welt.de/wissenschaft/article249100872/Norwegen-Klimawandel-erschwert-Rentieren-Weg-zu-Weideplaetzen.html

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