Tragbares Labor erkennt Flusswassergifte in Echtzeit in Bangladesch -

Die Flüsse in Bangladesch sind Lebensadern und Gefahrenzonen zugleich. Millionen Menschen trinken das Wasser, waschen sich darin, kochen damit. Doch Industrieabwässer, Pestizide aus der Landwirtschaft und ungeklärte Abwässer aus den Städten machen die Flüsse zu einer tickenden Zeitbombe. Vor allem das Grundwasser ist vielerorts mit Arsen verseucht – laut WHO die größte Massenvergiftung der Geschichte.

Bis eine Wasserprobe im Labor untersucht ist, vergehen Tage oder Wochen. Dann ist das Wasser längst getrunken. Und die Quelle der Verschmutzung oft nicht mehr zu finden.

Die Idee: Ein Labor in der Hand

Ein Team von Forschern der Bangladesh University of Engineering and Technology in Dhaka hat ein Gerät entwickelt, das alles ändern könnte. Es ist nicht größer als eine Handvoll und wiegt weniger als ein Kilogramm. Es heißt AquaSense und kann innerhalb von Minuten giftige Stoffe im Wasser nachweisen – vor Ort, in Echtzeit, ohne Labor.

Das Gerät arbeitet mit Biosensoren. Winzige Proteine, die auf bestimmte Giftstoffe reagieren, sind auf einem Chip aufgebracht. Kommt das Wasser mit ihnen in Kontakt, verändern sie ihre Farbe oder leuchten auf. Ein simpler optischer Sensor erfasst diese Veränderung und zeigt auf einem kleinen Display an, ob das Wasser belastet ist – und mit welchem Stoff.

Was es erkennen kann

Die aktuelle Version von AquaSense kann fünf der gefährlichsten Verunreinigungen in bangladeschischen Gewässern nachweisen:

Arsen – das größte Problem im Grundwasser, unsichtbar und tödlich
Quecksilber – aus Industrieabwässern und illegalem Goldabbau
Blei – vor allem in der Nähe von Gerbereien und Akku-Recyclern
Pestizide – aus den Reisfeldern, die an den Flussufern liegen
E.coli-Bakterien – aus ungeklärten Abwässern

Die Sensoren sind so empfindlich, dass sie bereits kleinste Mengen nachweisen – weit unter den Grenzwerten, die die Weltgesundheitsorganisation als gefährlich einstuft.

Die Menschen dahinter

Dr. Farhana Rahman leitet das Projekt an der Universität. Sie ist Umweltchemikerin und hat jahrelang in den Dörfern entlang des Meghna-Flusses gearbeitet. „Ich habe Mütter gesehen, die ihren Kindern krankes Wasser gaben, weil sie es nicht besser wussten“, erzählt sie. „Sie konnten das Arsen nicht sehen, nicht schmecken, nicht riechen. Aber es tötete ihre Kinder langsam.“

Ihr Team hat das Gerät nicht im Labor entwickelt, sondern gemeinsam mit den Menschen vor Ort. In den Dörfern haben sie getestet, was gebraucht wird, wie einfach die Bedienung sein muss, welche Sprachen das Display sprechen soll. Das Ergebnis ist ein Gerät, das jeder bedienen kann – ohne wissenschaftliche Ausbildung, ohne fließendes Englisch.

Einfachheit als Prinzip

Die Bedienung von AquaSense ist denkbar simpel. Eine kleine Wasserprobe wird in eine Öffnung getropft. Das Gerät piept zweimal. Nach zwei Minuten erscheint auf dem Display ein grüner oder roter Balken – und dazu ein einfaches Symbol: ein lachendes Gesicht für sauberes Wasser, ein trauriges für belastetes. Dazu steht in Bengali oder Englisch, welcher Giftstoff gefunden wurde.

Die Dorfhelferinnen, die mit dem Gerät arbeiten, sind meist Frauen aus der Gemeinde. Sie werden einen Tag lang geschult, dann können sie loslegen. Sie notieren die Ergebnisse, markieren die gefährdeten Brunnen und schicken die Daten per Handy an die Gesundheitsbehörden. So entsteht nach und nach eine Karte der Verseuchung.

Erste Erfolge

In der Pilotphase wurden 200 Dörfer in der Region Chandpur mit AquaSense ausgestattet. In den ersten sechs Monaten wurden über 3.000 Brunnen getestet. Bei fast einem Drittel wurde eine Arsenbelastung festgestellt. Die betroffenen Familien wurden informiert, alternative Wasserquellen erschlossen, Filter installiert.

„Früher haben wir darauf gewartet, dass Leute krank werden“, sagt eine Dorfhelferin. „Dann sind wir losgegangen und haben nach der Ursache gesucht. Heute finden wir die Ursache, bevor jemand krank wird. Das ist ein ganz anderes Gefühl.“

Ein Modell für die Welt

Bangladesch ist nicht das einzige Land mit vergifteten Flüssen. In Indien, Kambodscha, Vietnam und vielen anderen Ländern Südasiens ist die Lage ähnlich. Die Forscher aus Dhaka haben ihre Baupläne deshalb offengelegt. Jede Universität, jede Hilfsorganisation, jedes Start-up kann das Gerät nachbauen und an die lokalen Bedingungen anpassen.

Die Kosten für ein AquaSense-Gerät liegen bei umgerechnet etwa 50 Euro – ein Bruchteil dessen, was ein Laborgerät kostet. Und weil es vor Ort produziert werden kann, bleibt das Geld im Land und schafft Arbeitsplätze.

Dr. Rahman ist stolz auf das, was ihr Team erreicht hat. „Wir haben kein Wundergerät erfunden“, sagt sie. „Wir haben nur etwas entwickelt, das genau das tut, was die Menschen brauchen. Mehr nicht. Und das reicht völlig.“

Hast du Lust, etwas Ähnliches selbst zu machen? Du kannst kein tragfähiges Labor für Flusswasser bauen, aber vielleicht eine einfache Wasseranalyse für deinen Bach oder Teich. Hier findest du die Schritt-für-Schritt-Anleitung.

👉 [Zur Bauanleitung: Einfache Wasseranalyse für zuhause]

Quellen

The Guardian (2023): Bangladesh’s arsenic poisoning: the world’s biggest mass poisoning. URL: https://www.theguardian.com/global-development/2023/mar/15/bangladesh-arsenic-poisoning-worlds-biggest-mass-poisoning

WHO (2024): Arsenic in drinking-water. URL: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/arsenic

Dhaka Tribune (2025): BUET researchers develop low-cost water testing kit. URL: https://www.dhakatribune.com/bangladesh/2025/02/10/buet-researchers-develop-low-cost-water-testing-kit

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