Stephen aus Kibera – Wie ein junger Mann mit Müllsammlern eine ganze Nachbarschaft verändert [Kenia]

Stephen Oduor wuchs in Kibera auf, einem der größten informellen Siedlungen Afrikas. Tag für Tag sah er, was um ihn herum passierte: Junge Menschen ohne Perspektive, die in Kriminalität und Drogen abrutschten – nicht aus Böswilligkeit, sondern weil sie keine andere Wahl sahen. Er sah die Berge von Müll, die die schmalen Gassen säumten, den Fluss Ngong, der zur offenen Müllkippe verkommen war. Und er sah die Müllsammler – Männer, Frauen, manchmal Kinder – die unter gefährlichsten Bedingungen ihren Lebensunterhalt verdienten. Eines Tages beschloss Stephen, nicht länger nur zuzusehen. Er rief die „Kibera Plastic Initiative“ ins Leben – eine Gruppe von Müllsammlern, die Plastik recyceln und damit ihre Nachbarschaft sauberer machen (VSO 2025a).

[Wusstest du? In Kibera leben schätzungsweise 250.000 Menschen auf engstem Raum. Das Gebiet hat die höchste Siedlungsdichte Kenias. Müllabfuhr gibt es nicht – alles, was weggeworfen wird, bleibt liegen oder landet im Fluss.]

Aus einer Idee wird eine Bewegung

Stephen begann mit einer einfachen Frage: Was passiert mit dem ganzen Plastik, das täglich anfällt? Er recherchierte, fand Recyclingfirmen in Nairobi und begann, mit einer kleinen Gruppe von Müllsammlern zusammenzuarbeiten. Einmal im Monat organisierten sie eine große Aufräumaktion am Ngong-Fluss, sammelten Plastikmüll und verkauften ihn an die Firmen (Africa Climate News 2022). Die Gruppe wuchs schnell. Immer mehr junge Menschen kamen, die auf der Suche nach einer sinnvollen Beschäftigung waren. Stephen erkannte, dass Müllsammeln allein nicht reichte – er musste den Menschen auch beibringen, wie man aus dieser Arbeit ein echtes Einkommen macht (VSO 2025a).

Heute trainiert er junge Erwachsene zwischen 18 und 35 Jahren darin, Müll zu sortieren, zu sparen, Gruppenunternehmen zu führen und ein Bankkonto zu eröffnen – Dinge, die für viele völlig neu sind. „Früher haben die Leute ihr Geld für Drogen verschwendet“, sagt Stephen. „Jetzt sparen sie und denken an ihre Zukunft.“ (VSO 2025a).

[Wusstest du? Die Initiative ist inzwischen so erfolgreich, dass sie sich weiterentwickelt hat. Heute heißt sie „Whispers Champions Youth Initiative“ und verbindet Müllsammlung mit Fußballturnieren („Plastics Champions League“), Urban Gardening und finanzieller Bildung für die Sammler.]

Warum Stephen das tut

„Ich habe meine Stimme erhoben und gesagt: Schluss mit den Tötungen, Schluss mit den Drogen“, erzählt Stephen (VSO 2025a). Er wusste, dass er nicht alle jungen Menschen in Kibera retten konnte. Aber er konnte einen Anfang machen – mit einer Gruppe, einem Fluss, einem Haufen Plastik.

Seine Arbeit hat Dutzende junger Menschen aus der Kriminalität geholt. Der Müll, der früher die Straßen verstopfte, ist heute ihre Einkommensquelle. Stephen hat ihnen nicht nur Arbeit gegeben – er hat ihnen gezeigt, dass sie wertvoll sind. „Durch diese Arbeit haben wir gelernt, uns selbst zu wertschätzen“, sagt er. „Wir schützen unsere Umwelt und bauen uns gleichzeitig ein Leben auf.“ (VSO 2025a).

Die Helferin, die selbst erlebte, was Armut bedeutet

Eine von Stephens wichtigsten Mitstreiterinnen ist Evelyne. Die 35-Jährige hat tiefes Leid erfahren. Ihr Mann wurde krank, sie pflegte ihn, gab ihre Arbeit auf. Nach seinem Tod 2019 war sie schwanger, verschuldet und wusste nicht, wie sie ihre zwei Kinder ernähren sollte. Sie erlebte am eigenen Leib, wovon viele in Kibera leben: von weniger als einem Dollar am Tag, von Nahrung, die sie auf Müllkippen fand, in ständiger Angst vor Gewalt und Krankheiten (VSO 2025a).

Statt sich unterkriegen zu lassen, schloss sie sich Stephen an und wurde selbst zu einer Trainerin. Heute unterrichtet sie Müllsammlerinnen in Hygiene, Familienplanung, Unternehmertum und Finanzwissen. Frauen, die früher gefährliche Arbeit auf Müllkippen verrichteten, führen heute kleine Recyclinggeschäfte, tragen saubere Uniformen und legen jeden Monat Geld zurück. „Sie sparen, sie planen, sie glauben wieder an sich selbst“, sagt Evelyne. „Das ist es, was mich antreibt.“ (VSO 2025a).

Quellen:

• VSO (2025a): A ripple of change: how VSO volunteers are transforming communities. https://www.vsointernational.org/news/blog/a-ripple-of-change-how-vso-volunteers-are-transforming-communities

• VSO (2025b): The women turning waste into wages on Kenya’s dumpsites. https://www.vsointernational.org/news/blog/the-women-turning-waste-into-wages-on-kenyas-dumpsites

• Africa Climate News (2022): Kenyan and Seychelles youths solving the plastic menace. https://africaclimatenews.com/how-kenyan-and-seychelles-youths-are-solving-the-plastic-menace/

• Whispers Champions Youth Initiative (2025): Sustainable Packaging Middle East and Africa. https://www.linkedin.com/posts/whispers-champions-youth-initiative_sustainable-packaging-middle-east-and-africa-activity-7405119214212005888-431x

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