Gemüse aus der High-Tech-Tüte: Wie ein walisisches Start-up die Landwirtschaft revolutioniert

Stell dir vor, du rollst eine leere Folientüte aus, füllst sie mit Wasser und Nährstoffen – und erntest wenige Wochen später Tomaten, Gurken oder sogar Drachenfrüchte. Was klingt wie ein Spielzeug aus dem Kinderzimmer, ist in Wahrheit eine der vielversprechendsten Erfindungen für die Landwirtschaft der Zukunft. Der Brite Adam Dixon hat mit seinem Unternehmen Phytoponics ein hydroponisches System entwickelt, das herkömmliche Anbaumethoden auf den Kopf stellt (UNEP 2017).

Die Idee kam dem jungen Ingenieur während seines Design-Studiums. Statt seine Promotion zu Ende zu bringen, brach er ab und widmete sich ganz der Entwicklung eines Anbausystems, das die wachsende Weltbevölkerung ernähren kann – ohne immer mehr Land zu verbrauchen (UNEP 2017). 2016 gründete er zusammen mit Luke Parkin Phytoponics im walisischen Aberystwyth (Marketscreener 2025). Ein Jahr später war das Unternehmen bereits zwei Millionen Pfund wert und belieferte Europas zweitgrößten Salatproduzenten (UNEP 2017).

Wusstest du? 2017 wurde Adam Dixon von den Vereinten Nationen als „Young Champion of the Earth“ für Europa ausgezeichnet – ein Preis, der mit 15.000 Dollar Startkapital, Training und Mentoring verbunden ist (UNEP 2017; AgFunderNews 2018).

Pflanzen ohne Erde, aber mit High-Tech

Das Herzstück von Phytoponics ist ein flexibler Hochleistungs-Polymerbeutel, der sich zusammengerollt leicht transportieren und schnell installieren lässt . Innen schwimmen die Pflanzenwurzeln in sauerstoffangereichertem Nährwasser – eine Methode, die Deep Water Culture genannt wird . Keine Erde, kein Substrat, keine schweren Töpfe.

Das System ist für den kommerziellen Gewächshausanbau konzipiert und kostet umgerechnet etwa 20.000 Dollar pro Hektar und Jahr . Die Investition rechnet sich schnell: Die erwartete Rendite liegt beim Fünf- bis Zehnfachen, die Gewinnschwelle ist oft schon nach einem Jahr erreicht . Die Anlagen halten bis zu zehn Jahre und können eine Vielzahl von Kulturen versorgen – von Tierfutter über Tomaten und Salat bis zu exotischen Früchten wie Drachenfrucht .

Wusstest du? Das System kommt ganz ohne Steinwolle aus, das sonst häufig als Substrat verwendet wird. Das spart nicht nur Kosten, sondern vermeidet auch Abfall .

Vom Prototyp zur globalen Lösung

Die Entwicklung verlog nicht immer geradlinig. In den ersten zwei Jahren kämpfte das Team um Finanzierung und arbeitete vor allem an der Technologie . Ein Pilotprojekt mit der Aberystwyth University brachte den Durchbruch . 2017 folgte die erste Finanzierungsrunde über 200.000 Pfund, ein Jahr später weitere 300.000 . Der UNEP-Award war dabei ein entscheidender Boost: „Das gab uns die Anerkennung, die wir brauchten, um Investoren zu überzeugen“, sagt Dixon rückblickend .

2020 konnte das Unternehmen eine weitere halbe Million Pfund einsammeln, unterstützt von der Development Bank of Wales . Inzwischen testet Phytoponics seine Systeme in kommerziellen Gewächshäusern, baut Tomaten, Gurken, Paprika und Erdbeeren an und arbeitet mit führenden britischen Erzeugern zusammen . Die Europäische Union fördert das Projekt im Rahmen des Horizon 2020-Programms .

Adam Dixon selbst hat sich inzwischen aus dem Tagesgeschäft zurückgezogen, das Unternehmen wird heute von CEO Andy Jones geführt . Aber die Idee lebt weiter: Hydroponik im großen Stil, erschwinglich, skalierbar und nachhaltig.

Was bleibt

Die Vision von Phytoponics geht weit über ein einzelnes Produkt hinaus. Es geht darum, die Landwirtschaft zu verändern – weg von ausgelaugten Böden und hohem Wasserverbrauch, hin zu effizienten, geschlossenen Kreisläufen. In einer Welt, die bis 2050 neun Milliarden Menschen ernähren muss, sind solche Lösungen keine Spielerei mehr. Sie sind überlebenswichtig .

Quellen:

• UNEP 2017. „Adam Dixon – Young Champion of the Earth 2017“. [online]

• AgFunderNews 2018. „New Hydroponics Approach Draws £500k Seed Funding“. [online]

• Agri-TechE 2020. „Phytoponics secures £500,000 to scale commercial trials“. [online]

• CORDIS 2022. „A sustainable, affordable scalable hydroponic system“. [online]

• Marketscreener 2025. „Adam Dixon – Perfil“. [online]

• AgFunderNews 2020. „Welsh hydroponics startup Phytoponics raises fresh round“. [online]

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