Xiaoyuan Ren – Wie eine MIT-Ingenieurin mit MyH2O sauberes Wasser nach China bringt [China]

Xiaoyuan Ren, genannt Charlene, war 29 Jahre alt, als sie eine Nachricht erhielt, die sie nie vergessen würde. Ein junges Mädchen aus einem abgelegenen Dorf in der chinesischen Provinz Yunnan hatte ihr geschrieben. Es bedankte sich für die Wasserstation, die MyH2O in ihrem Dorf installiert hatte. „Früher musste ich jeden Tag zwei Stunden laufen, um Wasser zu holen“, schrieb das Mädchen. „Jetzt habe ich Zeit für die Schule.“ (UNEP 2020). Für Charlene war das der Moment, in dem sie wusste: All die Mühen, die Absagen, die langen Nächte – sie hatten sich gelohnt.

[Wusstest du? In China haben über 300 Millionen Menschen in ländlichen Gebieten keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser. Das Problem bleibt oft unsichtbar, weil es keine Daten gibt, die zeigen, wo das Wasser wirklich verschmutzt ist (Solar Impulse Foundation 2025).]

Eine Idee am MIT geboren

Xiaoyuan Ren wuchs in China auf, studierte aber im Ausland – Physik am Vassar College in den USA, dann zwei Masterabschlüsse am Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Umwelttechnik und Technologiepolitik (UN 2021). Während ihrer Forschung in ländlichen Gebieten Indiens erlebte sie hautnah, wie Gemeinden ohne sauberes Wasser kämpfen. Sie sah, dass es nicht nur an Lösungen mangelte – es fehlte vor allem an Daten (UNEP 2020).

Zurück in China, erkannte sie das gleiche Muster. Hunderte Millionen Menschen in ländlichen Regionen hatten keinen Zugang zu sauberem Wasser, aber niemand wusste genau, wo die Probleme lagen. Die Regierung sammelte keine systematischen Daten, Hilfsorganisationen arbeiteten im Blindflug, und die betroffenen Dörfer hatten keine Stimme (Solar Impulse Foundation 2025).

*[Wusstest du? MyH2O war eine der ersten Crowdsourcing-Plattformen für ländliche Wasserdaten in China. Das Besondere: Die Daten werden nicht von Behörden gesammelt, sondern von Freiwilligen – Studenten, die in die Dörfer gehen und Wasserproben nehmen.]*

Ein Netzwerk von Freiwilligen

Charlene gründete MyH2O im Jahr 2015. Die Idee war einfach, aber revolutionär: Sie baute ein Netzwerk von jungen Freiwilligen auf – vor allem Studenten, die in den Semesterferien in ihre Heimatdörfer zurückkehren. Dort nehmen sie Wasserproben, dokumentieren die Qualität und schicken die Daten an eine zentrale Plattform (UN 2021).

Aus anfänglich ein paar Dutzend Helfern wurden schnell über 100 Feldteams. Sie sammelten mehr als 3.800 Datensätze in über 1.000 Dörfern in 26 Provinzen – eine der umfangreichsten Wasser-Datenbanken, die China je aus bürgerwissenschaftlicher Initiative gesehen hat (Solar Impulse Foundation 2025). Die Daten zeigen nicht nur, wo das Wasser verschmutzt ist, sondern auch, welche Schadstoffe in welcher Konzentration vorkommen. So können passgenaue Lösungen entwickelt werden (Solar Impulse Foundation 2025).

[Wusstest du? Zu den Unterstützern von MyH2O gehören die Alibaba Foundation, National Geographic, Echoing Green und die SEE Foundation. 2020 wurde Charlene als „Young Champion of the Earth“ vom Umweltprogramm der Vereinten Nationen ausgezeichnet – eine der höchsten Umweltauszeichnungen für junge Menschen (UNEP 2020).]

Von Daten zu Taten

Die gesammelten Daten bleiben nicht in einer Schublade. MyH2O entwickelt daraus maßgeschneiderte Lösungen für die betroffenen Gemeinden. In Dörfern, in denen das Wasser mit Bakterien belastet ist, werden einfache Filter installiert. Wo chemische Verunreinigungen das Problem sind, kommen aufwendigere Reinigungssysteme zum Einsatz (Solar Impulse Foundation 2025).

Bis heute hat MyH2O Zehntausenden Dorfbewohnern Zugang zu sauberem Trinkwasser verschafft. Die Wasserstationen werden in Zusammenarbeit mit lokalen Partnern gebaut und gewartet, damit die Dörfer langfristig unabhängig sind (Solar Impulse Foundation 2025).

Eine Stimme für die Unsichtbaren

Für Charlene ist das Projekt mehr als nur Technologie. „Es geht um die Menschen“, sagt sie. „Die Menschen in den Dörfern haben ein Recht darauf, dass ihre Probleme gesehen werden. Wir geben ihnen eine Stimme.“ (UNEP 2020).

Ihr Ziel ist es, MyH2O auf weitere Länder auszudehnen. Die Plattform ist so konzipiert, dass sie auch in anderen Regionen funktionieren kann – überall dort, wo Wasserdaten fehlen und wo junge Menschen bereit sind, sich zu engagieren. „Das Schöne an unserem Modell ist, dass es von Freiwilligen getragen wird“, sagt sie. „Wir müssen nicht auf die Regierung warten. Wir können selbst anfangen.“ (UNEP 2020).

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Quellen:

• UNEP (2020): Young Champion of the Earth 2020 Asia and the Pacific – Xiaoyuan Ren. https://www.unep.org/youngchampions/bio/2020/asia-and-pacific/xiaoyuan-ren

• UN (2021): Xiaoyuan Ren – General Assembly of the United Nations. https://www.un.org/pga/78/xiaoyuan-ren/

• Solar Impulse Foundation (2025): My H2O water information network. https://alliance.solarimpulse.com/companies/my-h2o-water-information-network

• LinkedIn (2025): MyH2O – Company Profile. https://uk.linkedin.com/company/myh20

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